Населенных островов в России совсем немного, потому что в наших южных морях, Черном, Азовском, Каспийском и Японском, в принципе мало островов – почти нечего заселять. Но был в истории России короткий период, всего несколько лет, когда российскими стали несколько десятков островов в Эгейском море, расположенные между Грецией и Турцией.

Во время очередной русско-турецкой войны во второй половине XVIII веке значительная часть российского военно-морского флота отправилась в переход из Балтийского моря в Средиземное, чтобы нанести туркам удар с тыла. Это был первый дальний поход российского флота. До этого русские суда лишь эпизодически появлялись в Средиземном море, ограничиваясь северными европейским морями. Черноморский флот еще пребывал в зачаточном состоянии. До первых российских кругосветных экспедиций оставалось чуть меньше 50 лет.

Перемещение российского флота из Балтийского моря в Средиземное и происходило в несколько этапов, каждый из которых занимал больше полугода. В общий состав экспедиции вошло больше 50 кораблей и 17 тысяч человек. Великобритания не препятствовала передислокации российского флота, так как противостояла действовавшему в тот период союзу Османской империи и Франции. К моменту появления русского флота к востоку от континентальной Греции в Эгейском море в начале 1770 года, греки полуострова Пелопоннес подняли восстание против Османской империи. Начались многочисленные битвы на суше и на море. Ключевым событием стало Чесменское сражение, в результате которого практически весь местный турецкий военный флот был уничтожен.

Российский флот неожиданно получил полный контроль на Эгейским морем. В начале 1771 года греческое население 27 островов Эгейского моря обратились к российской императрице Екатерине II с прошением принять их под свою защиту. Было провозглашено Архипелагское великое княжество под руководством адмирала Спиридова. Княжество просуществовало всего 4 года – Россия все-таки была далеко, а сил на самостоятельную защиту у греков не было. В 1774 году русско-турецкая война закончилась Кючук-Кайнарджийским мирным договором, в результате которого Крымское ханство стало независимым от Османской империи, а еще через 9 лет было присоединено к Российской империи. В обмен занятые российской армией в ходе войны территории на Балканах и все греческие острова были возвращены Османской империи.

Прошло всего 25 лет, и геополитический расклад повернулся на 180 градусов. Российская и Османская империи стали союзниками в борьбе против усилившейся Франции. Великобритания пока оставалась в стороне. К этому моменту на Черном море уже появился полноценный российский военно-морской флот, он и пришел в Средиземное море на соединение с турецким флотом. В 1799 году объединенная русско-турецкая эскадра (!) под командованием адмирала Ушакова выбила французов из островов в Ионическом море к западу от континентальной Греции. Основным населением на этих островах были греки, но острова в течение многих столетий входили в состав Венецианской Республики, а в 1797 году, незадолго до этих событий, были захвачены войсками Наполеона. Французский контроль продолжался всего два года.

После победы российско-турецких войск в 1800 году на греческих островах в Ионическом море создали Республику Семи Островов под формальным верховенством Османской империи и фактическим покровительством России. Всего через 7 лет в 1807 году Наполеон заключил временный мир с Россией и вернул острова назад под контроль Франции, но республику не распустил. Еще через несколько лет произошел очередной геополитический разворот: империя Наполеона была разгромлена, а Ионические острова оказались захвачены Великобританией. Республика Семи Островов сменила покровительство с французского на британское, а название на Соединенные Штаты Ионических Островов. Флаг у этой как бы страны получился замысловатый: в одном углу британский Юнион Джек, в другом – венецианский лев. И только в 1864 году Ионические острова вошли в состав Греции, добившейся окончательной независимости от Османской империи.