В конце сентября 1970 г. скончался египетский президент Гамаль Абдель Насер – самый популярный арабский политик 1950–60-х.

Абдель Насер стал кумиром миллионов арабов, когда национализировал Суэцкий канал (1956), принадлежавший французам и британцам. После этого Насер не уступил, несмотря на вторжение Англии, Франции и Израиля и их военную победу.

Насер хотел проводить независимую политику. Он был весьма прагматичен и не руководствовался чёткой идеологией. Он обратился к СССР, потому что США не захотели давать ему оружие без уступок во внешней политике Каира.

При этом отношения с СССР были далеко не идеальными. Сам Насер хоть и Герой Советского Союза, но коммунистом отнюдь не был. Египетских коммунистов его хунта стала сажать ещё раньше (сразу после военного переворота 1952 г.), чем исламистов (с 1954).

Популярности Насера способствовали его харизма на волнах радио Голос Арабов, а также его реформы в Египте. В 1950-х Насер провёл земельную реформу, избавившись от крупных землевладельцев, которые составляли элиту с XIX в. К началу 1960-х последовали национализации банков и промышленности под лозунгами «арабского социализма».

Насер использовал свою популярность в регионе и Голос арабов, чтобы призывать людей выходить на улицы против арабских режимов, с которыми у Насера возникали конфликты. Особенно доставалось консервативным про-западным режимам вроде Иордании, монархического Ирака (до 1958) или президента Камиля Шамъуна в Ливане (1952–58), но не только. Насер конфликтовал и с некоторыми «революционными республикам», вроде диктатуры Абдель Карима Касема в Ираке (1958–63) или режима партии Баас в Сирии, захватившей власть в 1963.

В 1950-х в своей риторике Насер призывал к «арабской солидарности», и после Суэцкого кризиса (1956) для многих пан-арабистов он стал тем самым лидером, который объединит арабскую нацию в одном государстве.

И в начале 1958 г. Сирия и Египет действительно слились в Объединенную арабскую республику (ОАР). Насер правил ОАР как диктатор и советовался только с ближним кругом. Хотя он был популярен, его нежелание делиться властью привело к ссоре даже с пан-арабистами из Баас (1959). Многие сирийские политики и офицеры были недовольны, так что в сентябре 1961 очередной путч в Дамаске положил конец ОАР.

За распадом ОАР последовали акцент на «арабский социализм» в Египте. В начале 1960-х Насер также ввязался в гражданскую войну в Северном Йемене и в итоге получил свой «Вьетнам». Египтяне воевали на стороне республиканцев – против роялистов, которых поддерживала Саудовская Аравия.

А в 1967 г. армии Египта и союзников были разгромлены в Шестидневной войне. Израиль оккупировал Синайский полуостров; надежды пан-арабистов на то, что Насер одолеет Израиль и объединит арабский мир, выглядели всё более безосновательными. Однако Гамаль Абдель Насер сохранял значительную популярность в Египте и других арабских странах.

Во внешней политике «революционному» и «социалистическому» Каиру после 1967 пришлось несколько умерить пыл в отношении «реакционной» Саудовской Аравии. Саудовская монархия становилась всё более заметным игроком в регионе и помогала (деньгами) восстанавливать арабские армии, разбитые в 1967 г.