Мне тут на днях рассказали одну восхитительную историю. Не буду называть имена людей и городов, но суть в том, что в одном крупном российком городе недавно чествовали за вклад в традиционные ценности многодетных родителей. И позвали туда многодетную мать: четверо детей, один муж, творческая личность, педагог, общественник, участник множества патриотических проектов.
А еще туда позвали женщину пятидесяти лет, которая ни одного ребенка не выносила и не родила, потому что тридцать лет жила с мужем, не хотевшим детей. Зато недавно развелась, вышла замуж второй раз и взяла под опеку семерых чужих детей. И она теперь намного более многодетная «мать», чем первая. И этой женщине хватило наглости жаловаться первой на то, что на нее слишком косо смотрят, недостаточно уважают и подозревают в нечистых намерениях.

Эта история с бездетной женщиной, которую приравняли к многодетной матери, напомнила мне, как боролись за демографию в Римской Империи.

В самом конце I в. до Р.Х., когда после столетия гражданских войн стало ясно, что Рим обезлюдел, император Август ввел различные льготы для граждан с тремя детьми: преимущество при занятии государственных должностей, освобождение от ряда повинностей, налоговые льготы, более выгодные условия получения и оставления наследства и еще там всякое по мелочи.

Кстати, оба консула, ставшие формальными авторами этого закона, были неженатыми и бездетными, что вызвало немало острот. Но речь не о них, а речь о том, что так называемое «право трех детей» (jus trium liberorum) стало почетным статусом.

А надо заметить, что сам Август был женат три раза, но с первыми двумя женами развелся очень быстро, зато третью жену Ливию любил очень сильно и прожил с ней более полувека. Но вот ребенок у него был только один - дочь от второго брака. А у Ливии было двое сыновей от первого брака. Общих же детей у Августа и Ливии не было, хотя оба они очень этого хотели как по личным, так и по очевидным политическим причинам (каждый - по своим).

И когда один из сыновей Ливии, Друз Старший, погиб при трагических обстоятельствах, сенат, желая утешить могущественную жену императора, помимо различных посмертных почестей Друзу (действительно храброму воину и умелому полководцу) постановил также присудить самой Ливии «право трех детей» с формулировкой, что это не ее вина, что боги не дали ей третьего ребенка. Август, конечно, не стал спорить и позволил сенату эту маленькую лесть своей любимой жене.

Ну а дальше понеслось. «Право трех детей» стали в виде особой императорской милости давать приближенным за те или иные заслуги (или услуги), даже если у них вовсе не было ни одного ребенка. С течением времени практика эта из исключительной стала редкой, а из редкой - общепринятой. Сто лет спустя историк Светоний (сам получивший от императора Траяна «право трех детей» по ходатайству своего друга Плиния Младшего) пишет в биографии императора Гальбы, что тот был дурным правителем:

Неко­то­рых вид­ных граж­дан из обо­их выс­ших сосло­вий он по ничтож­ным подо­зре­ни­ям каз­нил без суда. Рим­ское гражданство даро­вал он ред­ко, а пра­во трех детей — все­го один или два раза, да и то лишь на извест­ный огра­ни­чен­ный срок.

Стоит ли уточнять, что Римская Империя с низкой рождаемостью боролась до самого своего конца, каковой конец был, среди прочих причин, обусловлен и этой самой низкой рождаемостью?