Чтобы понять теоретические основы скандинавской социал-демократии необходимо знать о таком понятии, как «функциональный социализм».

Функциональный социализм — концепция, разработанная шведскими социал-демократами, которая предполагает эволюцию капитализма в социализм через изменение не форм собственности, а её функций. Термин ввёл в политический оборот в конце 1960-х годов видный теоретик Социал-демократической рабочей партии Швеции (СДРПШ) Гуннар Адлер-Карлссон. Самое известное его произведение так и называлось, — «Функциональный социализм» («Funktionssocialism»), было написано в 1967 году.

Заявленной целью книги было заложить более точную теоретическую основу для социальной и экономической политики, которую уже проводили социал-демократы, и разрешить противоречие между марксистской фракцией партии и правыми реформаторами, а также представить это в международной перспективе. Для Адлера-Карлссона и его соратников «функциональный социализм» стал термином для социал-демократического подхода к пониманию собственности. Сама собственность тогда не нуждалась в существенной социализации, пока её функции были социализированы и поддерживались под контролем общества. В книге описывается, как этот тип социализма должен был работать на практике, избегая прямой национализации, часто применяемой марксистами при вхождении во власть:
” Вместо этого лишим наших нынешних капиталистов одной из их собственных функций, чтобы через несколько десятилетий они формально оставались королями, но на самом деле — более или менее бессильными символами ушедшей эпохи."

Основная идея функционального социализма — построение сильного социального государства при сохранении частной собственности на средства производства. При этом формируется всеобъемлющий государственный сектор, который осуществляет перераспределение прибыли через бюджет в целях достижения большей социальной справедливости.

В партийной программе Социал-демократической рабочей партии Швеции 1990 года функциональное социалистическое стремление было сформулировано следующим образом:
”  Социал-демократический путь - изменить право решать о производстве и распределении результатов производства, вместо формального владения средствами производства, и позволить реализовывать это право разными способами, — это, таким образом, не только более простой, но прежде всего более подходящий способ создания народного влияния на Заказ на производство... ”  
 
Ключевые аспекты концепции:

Перераспределение национального дохода. Государство использует свои функции для аккумуляции и перераспределения значительных денежных средств на социальные и экономические цели. Это включает финансирование образования, здравоохранения, социального обеспечения, жилищных программ и других общественных благ. Рассматривая это финансирование, не как социальные «безвозвратные» расходы для бизнеса, как процессы поддержки конкурентоспособности всей экономики страны и фактора развития бизнес-среды в «смешанной экономике».

Продолжение ⇓