Настя снова задумала очень нужную подборку, на этот раз — нехудожественных книг, которые помогли бы сократить дистанцию между нами и Джейн Остин и лучше разобраться в её творчестве. Здесь нашлось место и для биографических книг, и для исторических, и для литературоведческих, и для личных читательских историй.

В посте об «Убежище» Софии Ли я высказывала догадку, что отношения между литературой и жизнью могли занимать Остин сильнее, чем кажется. И вот нашлась целая книга об исторических и топографических аллюзиях в её романах. О том, к чему они отсылают и зачем.

Больше всего меня впечатлили главы о «Нортенгерском аббатстве»: оно оказалось ещё интереснее, чем я думала.

Как я поняла сюжет этого романа?

Состоятельные и бездетные Аллены берут дочь знакомых, Кэтрин, с собой в Бат. В Бате её принимают за их наследницу, и из-за этого недоразумения за ней начинается охота.

И как бы да, но есть нюанс: судя по всему, Алленов тоже принимают не за тех, кто они есть.

Для истории Бата важна фигура Ральфа Аллена — предпринимателя, благодаря которому город превратился в фешенебельный курорт и один из центров английской литературной жизни. Скажем, Генри Филдинг работал над «Историей Тома Джонса» в особняке Ральфа Аллена, Приор-Парке, и даже сделал своего патрона прототипом одного из героев — сквайра Олверти (Allworthy). Действие же «Нортенгерского аббатства» происходит в более-менее узкий промежуток времени, когда Приор-Парк должен был перейти в новые руки, а в чьи именно — горожане не знали:

The real-world Mr. and Mrs. Ralph Allen of Bath had passed the bulk of their vast fortune to their favorite niece, Gertrude Tucker. Under her two married names Gertrude lived for many years at Prior Park, until 1796. That year she too died childless, causing the estate to transfer to another branch of the Allen family (to the heirs of the sons of Ralph Allen’s brother, Philip Allen), in line with the rules of inheritance law. There appears to have been some minor mystery about this transfer, partly because the distant Allens who inherited the remaining fortune did not move into the family mansion at Prior Park. Relatively unknown in Bath, these remote Allens apparently preferred country life. During all the years that Austen resided in Bath, Prior Park’s future remained uncertain <…>.

Эта отсылка проясняет некоторые туманные эпизоды романа. Вроде эпизода с резкой переменой прогулочного маршрута. Что стоит в этот момент за действиями Джона Торпа, так просто не поймёшь. А он решает отвезти Кэтрин к Приор-Парку и понаблюдать за её реакцией на это место.