Ученые, которые занимаются науками о Земле, очень любят ходить в экспедиции. Дело не только в романтике путешествий, но и в том, что очень важно смотреть своими глазами на объект, который ты изучаешь.

Чарльз Дарвин – яркий пример того, как важно долго и внимательно наблюдать за объектами своего исследования, замечать важное и ставить правильные вопросы, и что из этого получаются великолепные научные результаты (хотя бывают, конечно, и ошибки).

В начале XIX веке у ученых, занимавшихся естествознанием, наконец-то появились далекие экспедиции. Далекие морские плавания, в том числе кругосветные, перестали быть редкостью. Конечно, главные цели у таких плаваний были пока еще торговые или военные и околовоенные (например, картографические). Но в экспедиции часто брали и ученых-натуралистов, особенно если капитану корабля импонировала наука.
В частности, именно так Чарльз Дарвин сразу после окончания университета попал в кругосветное плавание на корабле Бигль. Капитаном Бигля был Роберт Фицрой, которые интересовался наукой и был не только капитаном, но и тоже своего рода ученым. На старости лет Фицрой даже стал главной метеорологической службы Великобритании и занимался разработкой прогнозов погоды.

Задача кругосветной экспедиции Фицроя была вполне прикладная – подробно описать и нанести на карту берега южной части Южной Америки и Австралии. Из любви к науке он захотел взять ученого-натуралиста, им оказался 22-летний Чарльз Дарвин. Главной целью Дарвина были геологические исследования, потому что поиск полезных ископаемых всегда был важнейшей прикладной задачей при освоении новых территорий. Но геология и наблюдательность со временем привели Дарвина к биологии, и именно благодаря биологическим исследованиям мы прекрасно знаем имя Дарвина.

Кругосветная экспедиция продолжалась целых 5 лет. За это время любознательный и энергичный Дарвин увидел множество объектов и явлений – коралловые рифы, землетрясение, ископаемые останки древних животных, жизнь аборигенов в Южной Америке и Океании, огромное разнообразие животных и растений в Южной Америке и Австралии, на изолированных островах: Галапагосах, Маврикии, Таити. Увидел он и разнообразие тропических островов, что позволило Дарвину создать теорию на стыке геологии и биологии как вулканический остров превращается в атолл. За 5 лет было много времени обдумать как острова постепенно опускаются, и на них вырастают коралловые рифы.

После возвращения из кругосветного плавания Дарвин вначале работал над книгой Структура и распределение коралловых рифов и только после ее издания занялся своим самым знаменитым трудом – книгой Происхождение видов про эволюцию живых существ. Все-таки Дарвин при жизни был в первую очередь геологом, а после смерти стал в первую очередь биологом.

Теория эволюции родилась не только в результате наблюдения за флорой и фауной на изолированных островах (где исходно одни и те же виды постепенно становятся разными из-за эволюции), но и благодаря геологическим наблюдениям, а именно, схожести ископаемых останков животных с современными видами.
С теорией Дарвина активно не соглашался капитан Фицрой, который на посту главы метеорологической службы искал библейский источник людей, составляя карты морских течений. Так он надеялся понять, из какой области люди через океаны расселились по всему миру. Вот так, далеко не всякая активность и наблюдательность ведет к истине.

Последняя монография Дарвина была посвящена дождевым червям, в частности, тому, как черви перекапывают верхний слой почвы и изменяют его текстуру и свойства. Снова синтез геологии и биологии, наблюдательность и далеко идущие выводы про совершенно повседневные и общедоступные процессы.