Как вы думаете, какое минимальное расстояние между территорией Тайваня и материковым Китаем? Сам остров Тайвань расположен в 150 километрах от восточного побережья Китая, от которого он отделен Тайваньским проливом. Тем не менее, Тайвань сохраняет контроль над двумя небольшими архипелагами около побережья материкового Китая, причем один из них, Цзиньмэнь, находится буквально в 3-4 километрах от китайского города Сямынь. В 1958 году была предпринята попытка отвоевать архипелаг Цзиньмэнь, но из-за поддержки Тайваня флотом США и угроз применить ядерное оружие против Китая статус-кво сохранился. Теперь там все мирно, из города Сямынь до острова Цзиньмэнь каждый час ходит межгосударственный паром, и всего за полчаса можно перенестись между этими двумя принципиально разными частями Китая.

Спорных островов полно и вне непосредственных границ между странами. В соответствии с современным морским правом, суверенитет над островом дает и контроль над прилегающим морем. В исключительной экономической зоне шириной около 370 километров страна, обладающая островом, имеет и приоритетное право на рыболовство, добычу полезных ископаемых и любую другую экономическую деятельность. Поэтому даже микроскопический островок, который сотню лет назад был никому не нужен, теперь дает возможность контроля 430 000 квадратных километров моря. Именно поэтому даже маленькие острова очень часто становятся предметом территориальных споров.

Особенно много спорных островов находится в морях Восточной Азии. В этих морях в принципе много маленьких необитаемых островов, на которые до недавнего времени никто серьезно не претендовал. С другой стороны в этом регионе множество стран выходит к морю, все они густонаселенные и активно занимаются рыболовством. Да и сами моря очень важны с точки зрения транспортных потоков: например, через Южно-Китайское море проходит треть мировой морской торговли. По этой причине острова имеют и важное стратегическое значение.

Настоящим яблоком раздора стали острова Спартли в центральной части Южно-Китайского моря. На эти необитаемые островки, рифы и отмели претендуют Вьетнам, Китай, Тайвань, Малайзия, Филиппины и Бруней. Все это сопровождается дипломатической борьбой – какие из этих рифов настоящие острова, а какие – скалы непригодные для жизни? Если международный суд признает остров «скалой, непригодной для жизни человека или самостоятельной хозяйственной деятельности», то претензии на 370 километров исключительной экономической зоны будут аннулированы. Законно ли на спорных островах насыпать дополнительную территорию и таким образом закреплять их за собой? Можно ли размещать военные объекты и строить аэропорты на островах? Возникает почва для бесконечного количества споров, исков, дипломатических скандалов и демаршей.

И таких маленьких спорных островов очень много. За Парасельские острова в том же Южно-Китайском море идет борьба между Китаем, Вьетнамом и Тайванем, острова Сенкаку в Восточно-Китайском море оспаривают Япония, Китай и Тайвань, острова Лианкур в Японском море – Япония и Южная Корея, атолл Скарборо в Южно-Китайском море – Китай и Филиппины.

Маленькие острова в ключевых участках океана становятся предметом спора не только в Восточной Азии. Уже больше 50 лет Иран удерживает за собой острова Абу-Муса, Большой Томб и Малый Томб, расположенные у входа в Ормузский пролив. Острова оспаривают ОАЭ – более стратегически важного места и придумать сложно.

Бывает, что в океане появляются новые острова, и они вполне могут попасть в пограничную зону и стать предметом спора. Остров Нью Мур образовался в Бенгальском заливе после сильного циклона Бхола в 1970 году и стал предметом спора между Индией и Бангладеш. Проблема разрешилась сама собой в 2010 году, когда остров размыло, и он просто исчез.