Почему потребовалось сразу два «танкера»? Скорее всего помимо дозаправки АН-6М/МН-6М, эти самолеты передавали топливо и остальные трем машинам своей группы перед полетом обратно.

При этом поисковому отряду была оказана очень мощная авиационная поддержка. По сути, всю субботу и часть воскресенья почти вся авиационная группировка Соединенных Штатов в зоне Персидского Залива работала в районе Исфахана. Помимо непосредственной огневой поддержки, ВВС США также изолировали район поиска. В том числе истребители F-16 сбрасывали противотанковые бомбы BLU-91/B ‘Gator. Но даже в этих условиях иранцы ухитрились подбить один А-10С Thunderbolt 2. Его пилот сумел дотянуть до Кувейта и катапультировался у самого берега. Стоит отметить, что это второй «Бородавочник», который американцы потеряли с прошлой пятницы, когда был сбит F-15E. Но на этот раз штурмовик действительно прикрывал спасательную операцию. Правда, на этом успех иранских сил и закончился.

Примечательно, что помимо сразу пяти МС-130, Пентагон задействовал в поисковой операции еще один крайне редкий и очень секретный самолет. Это C-295W из состава 427-й эскадрильи специальных операций. В российском сегменте Интернета по какой-то причине принято считать, что это транспортный самолет. На самом деле на его борту находится крайне современная оптико-электронная система, способная контролировать большую площадь. Примечательно, что хотя C-295W выпущен европейски Airbus и предназначен для черных операций, но он несет эмблемы ВВС США и бортовой номер.

В настоящее время нет достоверной информации о том, как проходил непосредственный наземный поиск. Стоит отметить, что Вашингтон активно «вбрасывал» про помощь местных анти-правительственных сил. Но судя по интенсивности авиационных ударов ВВС США, никакой теплый прием американских спецназовцев не ждал. Известно, что летчик был подобран наземной группой на технике, после чего доставлен на передовую базу. Но из-за того, что два борта намертво застряли в грунте, было принято решение оставить их, а остальные три самолета облегчить для того, чтобы разместить экипажи увязших «танкеров». По всей видимости, также было решено взорвать и один МН-6М. С чем это связано – сказать сложно. Возможно при выполнении задачи машина получила такие повреждения, что вывозить ее было признано нецелесообразным.

Но тут стоит отметить, что в 160-м полку «Маленькие птички» считаются расходным материалом. И в том что был уничтожен один из – нет ничего удивительного. После того, как три остальные машины улетели, два МС-130J были подвергунты авиационным ударам. По другой версии – их подожгли сами экипажи. Но судя по обломкам, второй вариант самый правдоподобный.

Что в итоге? Операция крайне дорого обошлась Пентагону. И если на каждый сбитый самолет придется устраивать такой «цирк с конями», то тут никаких финансов и возможностей не хватит. Но с другой стороны – это серьезный звонок для Ирана. Почти сутки США находились почти в центре Исламской республики, но разбить передовую базу не удалось. Конечно, иранцы сейчас радостно размещают в сети Интернет фото и видео с обломками двух МС-130 и МН-6М. Но будем честными – заслуги в их уничтожении у иранских сил нет. Был бы грунт чуть тверже, а самолеты менее загруженными, и этих потерь не случилось бы.

А вот мощная авиационная поддержка гарантировала спасателям не только безопасность ВПП, но и выполнение задачи по поиску пилота. Очевидно, что в случае наземной операции США, на сухопутные войска Ирана и КСИР обрушится не менее мощный «ливень огня» с неба.