История ядов — область в высшей степени захватывающая и интересная. Чем только люди друг друга не травили за всю историю человечества! Это и природные яды самого разного происхождения, и синтетические яды — разнообразие токсичных для человека соединений очень велико. Но настоящим "королем ядов" по тому, какую роль он сыграл в истории и как часто его использовали в отравлениях, бесспорно, является мышьяк. Страшно подумать, сколько жизней на совести этого невинно выглядящего хрупкого полуметалла (разумеется, в качестве яда использовались только соли мышьяка, не чистое вещество). Картина отравления мышьяком была прекрасно известна врачам на протяжении столетий. Одними "мирными" отравлениями дело не ограничивалось: мышьяк лежал в основе боевого отравляющего вещества под названием люизит. Более того, мышьяк — мощный канцероген, и продолжительные контакты с ним чреваты онкологией. Впрочем, в совсем крохотных дозах мы сталкиваемся с мышьяком довольно часто, более того, он даже в норме в мизерных количествах есть в человеческом организме. Но как мышьяк работает? Почему он завоевал печальную славу самого популярного яда?
В основе токсичности мышьяка лежит интенсивное взаимодействие оксида трехвалентного мышьяка (именно эта форма отличается наибольшей токсичностью) с тиоловыми группами, которые в составе остатка цистеина входят в состав активного центра огромного количества ферментов. Например, мышьяк модифицирует липоевую кислоту и кофермент А, что подавляет окислительное декарбоксилирование пирувата — стадию аэробного метаболизма, предшествующую циклу Кребса и окислительному фосфорилированию. В итоге мышьяк резко снижает продукцию АТФ клеткой. Параллельно с этим отравленная клетка начинает накапливать активные формы кислорода, и... ну, вы понимаете. Отравление большими дозами мышьяка в отсутствие адекватного лечения приводит к быстрой смерти — за один-два дня. В общем, на уровне биохимии мышьяк бьет по всему, чему только можно и нельзя. А вот как люди додумались травить друг друга мышьяком и почему этот способ отправления получил такое широкое распространение (мало ли в природе мощных ядов?), вопрос отдельный...