Окаменелости (или фоссилии) – сохранившиеся в почве или породах ископаемые остатки организмов, живших в прошлых геологических эпохах. Чаще всего остатки представляют собой твердые части тела животного – зубы, кости, раковины, которые замещаются минеральным веществом. Такой процесс замещения называется фоссилизацией, он сопровождается процессом диагенеза – преобразованием осадков в горные породы. После гибели организма происходит разрушение мягких тканей, затем пустоты заполняются минеральными соединениями. Полости могут подвергаться пиритизации, ожелезнению, образуются включения кальцита, аметиста, флюорита и тд. Иногда скелеты полностью замещаются минеральными соединениями, например арагонитовые раковины моллюсков преобразуются в кальцитовые. Отдельно стоит выделить опализацию – замещение остатков опалом, характерное в основном для регионов Австралии, где в XIXв было открыто крупное месторождение опала (опал – национальный камень Австралии).Опаловые окаменелости отличаются исключительной красотой и ценностью