Макс Ходак, покинувший Neuralink почти два года назад, наконец выложил препринт по зрительному протезу от своего стартапа Science Corp. Их ставка — сочетать оптогенетику и тонкую microLED пленку, которую кладут на сетчатку. Свет от диодов попадает на ганглиозные клетки (RGCs), им перед этим придают светочувствительность. То есть функцию убитых болезнью палочек и колбочек берут на себя RGCs, они же и отправляют сигнал по зрительному нерву в мозг.

Ходак анонсировал статью еще в ноябре, в пресс-релизе, где кратко сообщалось, что они испытали протез на кроликах, а светодиоды размещены в 8 раз плотнее, чем у дисплея iPhone 13 Super Retina! Теперь дают технические подробности.

Если вкратце, пленка гибкая и тонкая, 30 микрон, и они хотят добиться соотношения “один пиксель – одна клетка”. На кроликах испытали протез с 8.2 тыс. пикселей, но авторы пишут, что технология легко масштабируется до мегапиксельного устройства (у человека 1.2 млн RGCs). Пока просто тестировали концепцию, кролики были под анестезией, и в зрительной коре мозга фиксировали вызванные потенциалы — то есть схема работает в принципе.

Сама идея не нова, в 2021 году Novartis вложился в лечение слепоты оптогенетикой, а чуть позже французы даже применили ее на человеке, но у них диоды светили с обратной стороны очков. Пленка выгоднее тем, что рассеяния почти нет, и дисплей движется вместе с глазом — так сохраняется сопряжение пикселей с клетками.

Ждем следующего шага, испытаний на бодрствующих животных и тестирования зрения как такового. Посмотрим, чье решение в итоге завоюет рынок.

Кстати, год назад Ходак еще инвестировал в Synchron с их нейроваскулярным интерфейсом.