"После османского завоевания Афин в середине XV века Акрополь использовался как крепость, а в Парфеноне действовала мечеть для гарнизона — мозаики и фрески были закрашены. В 1687 году, во время первой Морейской войны, комплекс получил серьезные повреждения, когда венецианские войска, пытавшиеся изгнать османов из Греции, обстреляли Акрополь. Выстрел из мортиры пробил крышу Парфенона, после чего взорвался оборудованный там пороховой склад, что повлекло значительные разрушения конструкции храма и утрату декора.

Затем венецианцы под командованием Франческо Морозини в подражание дожу Энрико Дандоло, который разграбил Константинополь после Четвертого крестового похода, попытались вывезти из Парфенона несколько скульптур, но лишь «благополучно» их разбили. А еще 100 лет спустя несколько фрагментов фриза Парфенона приобрел французский посол в Османской империи граф де Шуазёль-Гуффье. Кульминация этой трагической истории связана с именем Томаса Брюса, графа Эльджина, британского посла в Османской империи с 1799 по 1802 год.

После вторжения Наполеона в Египет османские власти обратились за поддержкой в борьбе с французами к Великобритании, а Брюс получил султанский фирман, позволявший ему проводить раскопки вокруг Парфенона и делать слепки с его сохранившихся фризов и скульптур. Вместо этого в течение десятилетия он переправлял в Лондон все элементы фризов, которые считал достойными сохранения (их общая протяженность составила около 75 метров), а также некоторые скульптуры и отдельные метопы. В процессе храму был нанесен непоправимый ущерб. В 1816 году эти мраморные артефакты, за раскопки и транспортировку которых заплатил лично граф Эльджин, были с убытком проданы британскому правительству, хотя Наполеон и другие претенденты предлагали больше.

До беспрецедентных масштабов разграбление культурных ценностей довел именно Наполеон, который внедрил целую систему изъятия сокровищ средиземноморского прошлого. Мечтая объединить Европу под французским владычеством, он задумал собрать в Париже все величайшие произведения искусства, чтобы выставить их в Лувре (переименованном в Музей Наполеона), значимые рукописи хранить в Национальной библиотеке и всевозможные европейские документы разместить в новом центральном архиве Франции.

В результате множество бесценных сокровищ средиземноморской культуры было конфисковано и вывезено во французскую столицу. Например, после завоевания Венеции Наполеон заявил, что станет «Аттилой для венецианского государства», и приступил к методичному разграблению города. Около 25 000 картин было отправлено в Милан, ставший новой столицей Итальянского королевства, и в Париж. Монументальные шедевры Веронезе «Пир в доме Левия» и «Брак в Кане Галилейской», написанные для трапезной одного венецианского монастыря, отправили в Лувр. Кроме того, в качестве акта возмездия и справедливости Наполеон конфисковал из собора Сан-Марко четырех бронзовых коней, которых венецианцы сами захватили после взятия Константинополя в 1204 году.