Эти черви относятся к типу полухордовых (Hemichordata) и являются довольно близкими нашими родственниками в беспозвоночном мире. У них даже есть жаберные щели в глотке, прямо как у ланцетника! И точно так же, как ланцетники, эти черви являются придонными фильтраторами - зарываются в песок и всасывают воду в свою норку, отделяя питательные частички от несъедобных песчинок.

Баланоглосс живёт в U-образной норке, в которой просто перемещается взад-вперёд, не разворачиваясь. Пока он питается, то голова находится ближе к "переднему" концу норки, когда приходит пора испражняться, то он приближается своей задней частью тела к "заднему" же концу норки, высовывает кончик туловища на поверхность и делает свои дела. Однако тут-то его и поджидает неотеребра.

Она в то же мгновение хватает высунувшуюся из норки мягкую жопку и откусывает её. Испуганный червь втягивается обратно, однако большой беды для него нет: полухордовые в принципе обладают довольно слабым телом и легко рвутся по поводу и без, так что регенерация у них развита отлично. Баланоглоссы живут целыми толпами в песке, так что неотеребра, откусив кусок от одного, поползёт к соседней норке сторожить следующего. А когда через несколько дней наконец вернётся к этой - так у червя давно отросла новая жопка, можно снова откусывать... В тех местах, где живут баланоглоссы, песок между их норками буквально испещрён следами ползания неотеребр (Duncan, 1987).

Я встретил описание этого любопытного способа охоты хищных улиток в классическом учебнике по зоологии беспозвоночных Рупперта и Фокса. Пытаясь найти первоисточник с подробностями, я прошерстил некоторое количество статей, и нашёл одну, где упоминался этот факт, и даже - более старую, чем учебник. Каково же было моё разочарование, когда даже в той статье авторы ссылались... на учебник Рупперта и Фокса, только на более раннее издание! :/ Похоже, иногда даже масштабные руководства могут оказаться первоисточниками мелких фактов.

Некоторые родственники неотеребры стали ещё более суровыми хищниками. Так, эндемичная для Гавайских островов улитка Oxymeris gouldi вообще питается исключительно полухордовыми Ptychodera flava, вытаскивая их своим хоботком из норок и проглатывая примерно так же, как вы поедаете спагетти (Miller, 1975; не обращайте внимание на латынь в названии статьи - в те времена оксимерисы, как и неотеребры, считались членами большого типового рода Terebra, так что всюду в тексте эта улитка называется Terebra gouldi; то же самое относится и к роду прилагательного в видовом эпитете баланоглосса). Рупперт и Фокс ограничились лишь сухим упоминанием откусывания жопки баланоглосса; однако Миллер в деталях описывает кровавый пир оксимериса после извлечения добычи из песка.

Улитки, несмотря на свою медлительность, порой бывают весьма кровожадными.