«Новый иерусалимский журнал» — о «Фокусе» Марии Степановой, изданной в том числе и нами в рамках издательского проекта 24:

...один из важнейших русских художественных текстов, написанных после февраля 2022-го. Это история о том, как представительница творческой части российской релокации, пытаясь справиться с неизбывным чувством вины, готова перестать быть самой собой.

Героиня повести писательница М. – почти та же Мария Степанова, но не совсем, кое-какие отличия имеются. Направляясь на литературный фестиваль, М. из-за забастовки железнодорожников сбивается с маршрута, выпадает из графика, застревает в северном европейском городке, понимает, что, по большому счету, она никому ничего не должна и может делать со своей жизнью все, что ей заблагорассудится. Тут, словно рояль в кустах, на окраине городка обнаруживается бродячий цирк. В его труппу срочно требуется женщина для трюка с распиливанием пополам, и М., даром что писательница, – вполне подходящая кандидатура.

«Фокус» – образец чудесного сочетания легкости и плотности. Новая прозаическая книга Степановой на порядок короче и проще чем предыдущая, выдающаяся «Памяти памяти», но ничуть не уступает ей в смысловой насыщенности. Нумерация глав соответствует количеству старших арканов карт Таро, символика которых раз за разом откликается в тексте. Образ Зверя, обезумевшей родной страны писательницы, жадно пожирающей все вокруг себя и в себе самой, многократно разрастается и дробится. Тема эскапизма – выхода, побега, преображения – получает развитие сразу в нескольких направлениях. Название повести полисемантично: фокус – это и цирковой кунштюк, посредством которого М. намерена переродиться в иное существо, и центр внимания, точка наибольшей резкости изображения.

Ни в коем случае не заглядывайте в конец: последняя фраза книги прозвучит во всей полноте, только если дойти до нее постепенно.