НА МАРСЕ

Когда человек первый раз ступил на Марс, он смотрел на багровое солнце, сверкающее в облаках, и все сильнее испытывал грусть.

Он забыл о Земле, о ее соблазнах, и был захвачен мыслями о будущем, которое ему предстояло увидеть. Всем своим существом он жаждал встречи с обитателями Марса, которых уже нарисовал в своем воображении. Но, как оказалось, эта встреча была запланирована заранее.

Тысячи гигантских стеклянных бутонов раскрылись над планетой, и он увидел на поверхности пустыни электрические шары – они сияли яркими цветами и переливались всеми оттенками красного. Ему показалось, что на него сквозь прозрачные стенки глядят огромные живые глаза. Тысячи глаз пронзали его своими разноцветными лучами…

Воздух вокруг был пропитан сладковатой пылью, и от ее тяжести кружилась голова. На мгновение все вокруг словно затуманилось и налилось каким-то странным сиянием, и в нем появилось что-то вроде женской фигуры, плывущей в легкой дымке. От неожиданности он вздрогнул и потерял равновесие. Женщина подплыла к нему и присела на край большой плоской, как тарелка, белой глыбы. Они молча смотрели друг на друга, и воздух между ними быстро становился прозрачнее, пока не превратился в воду, и по ней запрыгали рыжие рыбки.

Издалека долетел низкий гул. Мужчина отвел глаза. Вверху вздымались ракеты, казавшиеся с такого расстояния крохотными. Вдруг что-то беззвучно обрушилось на плоскую каменную плиту, и на секунду в воздухе полыхнуло ослепительным фиолетовым огнем. Женщина ахнула и спрятала лицо в ладони. У мужчины перехватило дыхание. Ему показалось, что из самой земли над ними со свистом вырвалась целая струя огня. Что-то с такой силой ударило его в грудь, что он отлетел в сторону, и его повалило на плоский камень. В следующее мгновение ослепительное пламя поглотило и его.
Порыв горячего воздуха швырнул его куда-то в сторону. Вслед за этим в наступившей тишине раздался отчаянный женский вопль. Крик оборвался, и наступила мертвая тишина.

Мужчина глубоко вздохнул и открыл глаза. Первое, что бросилось в глаза, было солнце, поднимавшееся из-за горизонта багровым желтым шаром. Это было огромное красное лицо с розовыми губами и высоким лбом. Оно не было человеческим, скорее просто уродливым и зловещим. Мужчина открыл рот, чтобы закричать, но понял, что не в состоянии произнести ни звука. Было ощущение, что какая-то сила удерживает его в неподвижном состоянии. Это было похоже на вековой сон. Ужасающий лик смотрел прямо на него из темноты, из бесчисленных хрустальных пространств, которые беспорядочно заполняли пространство перед ним во всех направлениях. Взгляд был неподвижен и безжалостен, и он не излучал тепла, не переполнял его надеждой. Он не излучал даже злобы, которая была бы способна вызвать у мужчины чувство сострадания. Вместо этого в нем была беспощадная безнадежность. Было ясно только одно – этот взгляд не был ни человеческим, ни дьявольским – он просто был абсолютным. Мужчина устало и беспомощно вздохнул. И вдруг его взгляд расширился – он увидел вокруг себя тысячи темных глаз – сотни тысяч небесных глаз, уставившихся на него из сотен тысяч глазниц. И, как будто из миллиона глоток, хлынул ужасный хохот этих глаз.

Затем наступила темнота, и он потерял сознание.