После мировых войн дети по всему миру лишились крова, образования и нормального детства. Официально праздник учредили в ноябре 1949 года на конгрессе Международной демократической федерации женщин, а впервые отметили 1 июня 1950 года уже в 51 стране мира. Причем выбор даты по факту был лотереей. По одной из версий, 1 июня выбрали «за компанию» (в этот день Генеральный консул Китая в Сан-Франциско устроил Фестиваль лодок-драконов для китайских сирот, и это совпало с женевской конференцией по детскому благополучию).