На фоне серьёзного снижения жизненного уровня и нараставших бытовых трудностей общественное сознание постепенно сдвигалось в сторону отрицания социалистического выбора и советской системы. При этом внятных альтернатив обществу не предлагалось: внушалась мысль, что достаточно демонтировать 
«тоталитарный» СССР, как всё само собой наладится.

Выступая перед вами последний раз в качестве Президента СССР, считаю нужным высказать свою оценку пройденного пути… Ликвидирована тоталитарная система, лишившая страну возможности давно стать благополучной и процветающей.

Нацистский режим в Германии стал воплощением тоталитаризма, где расизм и уничтожение людей по политическому и этническому признакам стали государственной политикой <...> XХ век дал и многие другие формы, близкие к тоталитаризму... Это и классический фашизм, установленный Б. Муссолини в Италии, и другие режимы фашистского типа..