Беларусь оказалась наиболее пострадавшей после катастрофы на ЧАЭС страной. После аварии 66% её территории имели загрязнение цезием-137 плотностью выше 10 килобеккерелей на м², а 23% — выше 37 кБк/м² (для Украины — 5%, России — 0,6%). Загрязнено радиацией около четверти лесного фонда страны — в Гомельской области половина, в Могилёвской — больше трети.

В зоне загрязнения оказалось 3678 населённых пунктов, где проживали 2,2 млн человек. 479 населённых пунктов из зоны отчуждения прекратили существование.