За плечами Макара Панкратьевича — непростая судьба. Он родился в селе Казанда Алтайского района. Когда отец ушёл на фронт и погиб в 1944 году, Макар остался за старшего в семье и работал в колхозе. В январе 1949 года его призвали в армию и направили в Эстонию и Литву. Участвовал в операциях по обнаружению и обезвреживанию вооружённых групп в лесах и на хуторах. В одном из боёв получил осколочное ранение и контузию. После госпиталя окончил школу младших командиров и вернулся в часть младшим сержантом, командиром стрелкового отделения. Награждён медалью «За боевые заслуги».