Презентация первого дипломатического атласа России стала одновременно презентацией новой дисциплины — дипломатической географии. У дипломатии, как и у многих других явлений, есть пространственное измерение: даже выбор места переговоров может быть не менее важен, чем их содержание, поскольку удачная локация способна настроить стороны на конструктив.

Идея проекта началась с карты российских посольств и консульств в мире, однако быстро стало понятно, что дипломатическое присутствие — динамичный процесс: где-то консульства закрываются, где-то открываются новые. Поэтому возникла необходимость создать атлас с исторической ретроспективой и собрать исчерпывающую базу данных с 1917 года о размещении советских, а затем российских посольств и консульств.

Дипломатическую географию можно рассматривать на трёх уровнях: глобальном — через размещение посольств, консульств, представительств, торгпредств и корреспондентских пунктов; национальном — через представительства зарубежных стран в российских городах и регионах; локальном — через дипломатические кварталы в Москве и Санкт-Петербурге.

Атлас имеет не только демонстрационное, но и научное, образовательное и экспертно-аналитическое значение. Карты позволяют увидеть, что страны по-прежнему в первую очередь связаны со своими соседями, а дипломатические сети помогают понять, какие государства ведут более близкую политику, где сходятся экономические интересы и как меняется иерархия центров мировой дипломатии.

Если посольства в России в основном отражают административную карту страны, где ключевая концентрация приходится на Москву, то консульская инфраструктура больше напоминает карту экономической географии. Консульства концентрируются там, где сосредоточены люди, товары, бизнес, деньги и инвестиции.

Среди важных центров дипломатической инфраструктуры в российских регионах выделяются Екатеринбург, Казань и Новосибирск, а также «ворота России» и крупные логистические узлы — Владивосток, Калининград, Новороссийск и Южно-Сахалинск. Отдельное значение имеют локальные центры компетенций: Астрахань для Каспийского региона, Мурманск для арктической и балтийской проблематики, Иркутск как точка входа на Байкал и площадка бизнес-коммуникации в северо-восточной Сибири.

Консульская инфраструктура обеспечивает высокий уровень коммуникации, деловых переговоров и доверия между экономическими субъектами. Особенно важна она в условиях перестройки внешнеэкономических потоков, создания новых логистических маршрутов и поддержания оперативного диалога по локальным вопросам, которые не всегда доходят до федерального центра.