Существует ли вакцина от рака?

Мы воспринимаем слово «вакцина» как нечто профилактическое. Сделал укол - и рака никогда не будет.
Но на самом деле противоопухолевые вакцины - это совсем другое.

Справедливости ради, профилактической вакциной от рака можно назвать прививки от вируса папилломы человека (у меня есть целая серия постов про это, посмотрите в Навигации) и гепатита В.

Но чаще всего, когда речь идет о противоопухолевых вакцинах, речь идет именно о терапевтических вакцинах, то есть которые воздействуют на уже существующую опухоль.

Как это работает и почему так называется?

На поверхности опухолевых клеток находятся белки, которые отличают их от клеток здоровых (антигены). Опухолевые вакцины используют эти различия, «показывая» их иммунной системе и, таким образом, заставляя ее атаковать клетки с этими особенными белками на поверхности.
То есть они как бы демонстрирует иммунной системе: «увидишь такого - уничтожай!»
То же самое происходит во время вакцинации от инфекционного заболевания: специальные клетки (они называются антиген-презентирующие) захватывают, скажем, ослабленный вирус, находят у него важную часть (антиген) и показывают лимфоцитам (презентируют). Лимфоциты ищут все, что совпадает с увиденным и уничтожают. Поэтому когда в кровь поступает вирус уже настоящий, а не из вакцины, иммунная система уже научена и находится начеку.

Вакцины могут быть неспецифическими, то есть использоваться для всех пациентов или индивидуальными, то есть такими, которые подбирают для конкретной опухоли конкретного пациента.

Неспецифической является вакцина БЦЖ (да-да, та самая от туберкулеза), которую используют в лечении рака мочевого пузыря. Строго говоря, по механизму действия она не является «вакциной», то есть не предъявляет иммунной системе «предателя», а действует другими путями. Но это вакцина, она используется и работает, поэтому она здесь.

На данный момент зарегистрирована вакцина Сипулейцел-Т, которая предназначена для лечения кастрационно-резистентного рака предстательной железы. Это не просто какой-то укол, а целый процесс. Из крови пациента берут иммунные клетки, которые обладают антиген-презентирующей функцией (а именно дендритные). Далее эти клетки учат показывать конкретный белок (который есть на клетках рака предстательной железы). А затем - вводят пациенту обратно. Они демонстрируют тот самый белок всем заинтересованным (Т-лимфоцитам), которые с этого момента понимают, на кого им охотиться.

Собственно, так и работают вакцины из дендритных клеток, про которые многие уже слышали и спрашивали: их учат демонстрировать конкретный белок, который находится на поверхности опухоли, а затем возвращают пациенту.
Помимо вакцин на основе дендритных клеток, существуют и другие виды вакцин: на основе цельных опухолевых клеток, опухолевой ДНК или РНК, а также пептидные вакцины.

Важно понимать, что все остальные вакцины (не БЦЖ, и не Сипулейцел-Т) находятся сейчас на этапе клинических испытаний.
Это значит, что пока у нас нет четких данных о том, насколько это эффективно и безопасно.

Да, я знаю, что есть институты, которые предлагают такой метод лечения.
Но ответ у меня всегда один и тот же: если для вашего заболевания есть стандартные виды лечения, начните с них. Пожалуйста.
Я полностью поддерживаю желание попробовать абсолютно все, тем более если у метода есть реальная научная основа, как в случае с вакцинами, но считаю, что начинать нужно с того, относительно чего есть крепкие доказанные данные.

Берегите себя.