Закон о призовых судах 1942 года разрешает захватывать вражеские торговые суда и грузы в военное время. Захваченное судно доставляется в американский порт, где суд решает, был ли захват законным. Если да — судно и груз признаются «призом» и переходят государству; груз может быть продан в казну. Если решение вынести невозможно, судно уничтожают после эвакуации людей.

Закон применяется только к гражданским судам во время вооруженных конфликтов. Оснований для захвата восемь, в том числе нарушение блокады, перевозка контрабанды и сопротивление досмотру. Контрабандой считаются товары, предназначенные враждебной стороне и пригодные для использования в конфликте