Астронавты NASA отправились на орбиту Луны — впервые за более чем 50 лет.

Четыре космонавта в рамках миссии Artemis II начали полет к орбите спутника. Экипаж поднялся на борт несколько часов назад и прошел финальные проверки. Перед стартом командир миссии Рейд Вайсман и его экипаж сыграли в быструю карточную игру с главой отряда астронавтов NASA. По традиции, так космонавт избавляется от неудачи перед запуском. Капитан корабля проиграл, что считается хорошим знаком. Трансляцию взлета на YouTube-канале NASA смотрят больше 2,8 млн человек.

Из-за возможных изменений погоды космонавты до последнего не были уверены, что вылет состоится сегодня. Кроме того, незадолго перед взлетом возник сбой системы прекращения полёта. Спустя несколько минут NASA сообщило, что неполадка устранена.

Также Белый дом опубликовал видео, в котором Трамп заявил, что «США — нация первопроходцев, и следующая великая американская граница — космос»: «Человеческая душа жаждет открытий — раскрывая тайны вселенной, мы раскрываем истины внутри себя». Для полета используются ракета Space Launch System (SLS) NASA и космический корабль «Орион». Миссия направлена на подготовку к будущей высадке человека на лунную поверхность — впервые после программы «Аполлон», которую проводили более 50 лет назад.

На орбите астронавты проверят работу «Ориона». Они протестируют ручное управление капсулой, чтобы практиковаться в управлении и выравнивании корабля для будущей посадки на Луну. После этого астронавты совершат облёт Луны длиной в четыре дня и пролетят более чем в семи тысячах километров за ее дальней стороной. После этого они вернутся на Землю и совершат приводнение в Тихом океане. Первая миссия Artemis стартовала в 2022 году. В будущем NASA хочет проводить ежегодные миссии к спутнику.