Когда объявили победу Хита Леджера на «Оскаре», в зале стояла гробовая тишина.

В 2009 году актер посмертно получил премию Американской киноакадемии за лучшую мужскую роль второго плана — за образ Джокера в фильме Кристофера Нолана «Тёмный рыцарь». Многие критики и зрители до сих пор считают эту интерпретацию персонажа одной из лучших в истории кино. К тому моменту победа Леджера практически не вызывала сомнений: на протяжении всего наградного сезона актер уже получил около пятнадцати престижных премий.

В категории вместе с ним были номинированы сильные конкуренты: Джош Бролин за фильм «Харви Милк», Майкл Шеннон за «Дорогу перемен», Филипп Сеймур Хоффман за драму «Сомнение» и Роберт Дауни-младший за сатирическую комедию «Солдаты неудачи». Тем не менее большинство наблюдателей были уверены, что статуэтка достанется именно Леджеру.

Актер ушел из жизни в возрасте 28 лет. Его нашли мертвым в собственной квартире; причиной смерти стала передозировка лекарственных препаратов. Известно, что в последние годы Леджер тяжело переживал затяжную депрессию.

На церемонии награду за него приняли его родители и сестра. Позже статуэтку передали актрисе Мишель Уильямс — матери его дочери Матильды, которой на тот момент было всего три года. Согласно решению семьи, награда должна перейти девочке, когда ей исполнится 18 лет.

Когда на церемонии прозвучало имя Хита Леджера, зал на мгновение словно замер. На экране показали кадры его Джокера — и в этой тишине ощущалось, насколько сильным оказалось наследие актера.