Новогоднее поздравление от руководителей страны до того времени было практически ежегодным мероприятием. Его текст публиковался в газетах, выходивших 1 января, звучал по радио, но в связи с повсеместным распространением телевещания назрел новый формат – телевизионный. 31 декабря 1970 года, в 23:50, Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев впервые выступил с новогодним обращением к народам Советского Союза

Брежнев выступал с обращением лично в течение нескольких лет, но затем его здоровье сильно пошатнулось, и от практики личных выступлений было решено отказаться. С тех пор вплоть до самой «перестройки» новогодние обращения читал

главный диктор страны Игорь Кириллов.

Исключение было сделано только в 1982 году, после смерти Брежнева, когда перед миллионами зрителей появился заместитель председателя Президиума Верховного Совета СССР Василий Кузнецов.

Возобновил традицию личного обращения к народам СССР Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Сергеевич Горбачёв. Произошло это в последние минуты уходившего 1985 года. Спустя два года, в условиях потепления советско-американских отношений, была предпринята беспрецедентная акция – Горбачёв выступил в телеэфире перед американскими гражданами, а президент США Рональд Рейган обратился с поздравлением к советскому народу.

Вплоть до 1999 года Борис Ельцин неизменно обращался к россиянам 31 декабря, перед самым боем курантов. Обычно в кадре он появлялся один, лишь в 1997 году решил выступить с семьёй. 31 декабря 1999 года «ельцинская эпоха» закончилась. Ельцин поздравил россиян и объявил о своей отставке.

В последние минуты 1999 года на экране появился премьер-министр Владимир Владимирович Путин, который отныне становился главой государства. В первый и второй президентские сроки Владимира Владимировича новогодние обращения записывались на Ивановской площади в Московском Кремле. Камеры ставили так, чтобы на заднем плане были видны Спасская башня и 14-й корпус Кремля. С 2008 по 2011 годы Дмитрий Анатольевич Медведев обращался к гражданам уже с Патриаршего моста.