Делать что-нибудь однообразное, нудное, вызывающее досадную потерю времени.

• Канитель - очень тонкая, сплющенная, витая золотая или серебряная проволока, употребляемая для вышивания. Изготовление канители состоит в вытягивании ее. Полученную нить накручивали на стержень, а потом использовали для украшения одежды, икон и церковной утвари.

• Работа эта, выполняемая вручную, утомительно-однообразна и отнимает много времени. Поэтому выражение и приобрело такой переносный смысл.

Грамотная речь | Саморазвитие