Картина стала первой самостоятельной работой будущего мастера ленинградской школы Ильи Авербаха — до того он участвовал лишь в съемках мелодрамы «Личная жизнь Кузяева Валентина», состоявшей из нескольких новелл, снятых им и Игорем Масленниковым во время учебы на Высших курсах сценаристов и режиссеров. «Степень риска» — экранизация повести кардиохирурга Николая Амосова «Мысли и сердце». Подробнейшим образом фильм воссоздает не только уклад жизни больницы, но и внутренний мир героя, который каждый день сталкивается как с профессиональными вызовами, так и тягостными моральными дилеммами.