Третий глаз для автопилота

Небольшое уточнение — EyeDAR не заменяет лидар, а дополняет его и радар. Но технология настолько любопытная, что стоит рассказать.

Беспилотные автомобили «видят» мир тремя способами: камеры, лидар и радар. У каждого свои слабости. Камеры и лидар боятся плохой погоды. Радар работает в любых условиях, но у него другая проблема — он ловит только малую часть отражённых волн. Остальное рассеивается в стороны. Из-за этого машина может не заметить пешехода за крупным объектом или перепутать дорожный знак с человеком в большой шляпе.

Исследователи из Университета Райса придумали EyeDAR — маленький радарный сенсор размером с апельсин, который крепится на светофоры, дорожные знаки и билборды. Он ловит те самые рассеянные волны, которые бортовой радар автомобиля теряет, обрабатывает их и отправляет обратно машине. По сути — дополнительная пара глаз, но не на автомобиле, а на дороге.

Внутри — два компонента, работающих как линза и сетчатка глаза. Первый — 3D-печатная метаматериальная линза Люнебурга из более чем 8 000 микроэлементов, каждый с уникальной формой. Линза фокусирует входящие сигналы с разных направлений на антенную решётку позади неё. Самое крутое: вся обработка происходит аналогово, за счёт физики самого материала. Никаких мощных процессоров — метаматериал «вычисляет» пространственные данные на скорости света. Тесты показали, что EyeDAR определяет направление цели в 200 раз быстрее обычных радарных систем.

При этом устройство не излучает собственных волн — только собирает и обрабатывает чужие отражения. Низкое энергопотребление, компактный размер, простая конструкция.

Скептики, правда, сомневаются в масштабировании. Эксперт по производству Эмека Морону отмечает, что напечатать тысячи микроскопических геометрий с идеальной точностью в лаборатории — одно. Сделать то же самое массово, чтобы устройство работало под солнцем и в мороз — совсем другое.

Но потенциал серьёзный: сеть EyeDAR на дорогах позволила бы машинам видеть далеко за пределами собственного радара.

@droidergram