Слишком часто в коридорах Капитолийского холма, да и в Вашингтоне в целом, роль России в Африке представляется в поляризующих и почти карикатурных терминах. С одной стороны, Россию часто изображают как могущественного, злонамеренного игрока, действия которого требуют ответа на многих фронтах. С другой — ее иногда списывают со счетов как слабого «бумажного тигра», на борьбу с которым не стоит тратить значительные ресурсы.

С тех пор как Россия расширила свое влияние в Африке более десяти лет назад, она использует политическую нестабильность и слабость режимов для быстрого и дешевого наращивания своего влияния. В 2018 году Россия шокировала Запад, направив наемников и оружие для поддержки осажденного режима Фаустина Арханжа Туадеры в Центральноафриканской Республике.

Совсем недавно, как отмечает Приял Сингх в статье для этого сборника, Россия использовала аналогичную тактику в Сахеле. Начиная с 2020 года, политические потрясения, повстанческое движение и предполагаемый провал возглавляемых Францией усилий по обеспечению безопасности создали благодатную почву для того, чтобы Россия вытеснила Францию с позиции доминирующего партнера для режимов в Буркина-Фасо, Мали и Нигере.

Вряд ли кремлевский стратег определил бы эти страны — все они не имеют выхода к морю и входят в десятку стран с самым низким индексом человеческого развития ООН — в качестве главных приоритетов, но нестабильность и оппортунизм движут вовлеченностью Москвы не меньше, чем грандиозные планы. Как показывают многочисленные статьи в сборнике, общий инструментарий России не может сравниться с инструментами ряда других внешних игроков, особенно с точки зрения экономической мощи.

В качестве компенсации Россия разработала и усовершенствовала гибкие предложения в сфере безопасности, которые привлекают режимы, обеспокоенные собственным выживанием. Поставляются наемники, оружие и медиа-операции, часто в обмен на непрозрачные сделки по природным ресурсам и без условий, которые были бы навязаны Западом.

Использовав нестабильность для укрепления своих позиций в Сахеле, Россия теперь оказывается не в силах справиться со сложным и нарастающим повстанческим движением, которое она унаследовала. В статье, посвященной деятельности Москвы в Мали, Ханна Рэй Армстронг утверждает, что Россия повторяет ошибки Франции, отдавая предпочтение жестким военным мерам без политической стратегии, направленной на устранение коренных причин насилия.

Остается открытым вопрос, повлияют ли трудности, с которыми сталкивается Россия, на её отношения с правительствами Буркина-Фасо, Мали и Нигера. В своей статье Джезекель приходит к выводу, что эти правительства пока что удовлетворены сложившейся ситуацией, но предупреждает, что «Россия, возможно, уже достигла пика своего влияния» в регионе, учитывая сохраняющиеся проблемы в сфере безопасности и экономики.