Кто правил морями 100 миллионов лет назад? Не только мозазавры!

🦑 Ученые из Университета Хоккайдо под руководством Ясухиро Ибы провели смелое исследование, которое переворачивает привычные представления о меловом периоде. Они изучили 27 окаменелых челюстей древних осьминогов, найденных в Японии и Канаде. Благодаря новой методике «цифровой добычи ископаемых» (по сути, аккуратной компьютерной томографии горных пород) исследователи выявили скрытые останки и определили реальные размеры этих животных. Работа была опубликована в журнале Science.

Используя челюсти современных осьминогов как ориентир, палеонтологи рассчитали, что длина древних «кракенов» могла достигать 19 метров. Для сравнения: самый крупный современный осьминог достигает едва ли 9 метров. Найденные челюсти оказались не просто большими, а массивными и прочными — из затвердевшего хитина. Авторы исследования признают, что мягкие тела осьминогов почти не сохраняются в ископаемом состоянии, поэтому раньше этих хищников просто не замечали. Но челюсти не врут.

Самые крупные челюсти несли на себе явные следы износа: царапины, сколы и закругленные края. По словам соавтора исследования Ясухиро Ибы, это прямое доказательство того, что животные «неоднократно раздавливали твердую добычу, такую как раковины и кости». То есть древние осьминоги охотились не на мелочь, а на панцирных моллюсков, рыб с костями и, возможно, даже на мелких морских рептилий. При этом палеонтолог Адиэль Кломпмейкер написал, что «эти кракены, должно быть, представляли собой устрашающее зрелище».

🔍 Что это меняет? Пока ученые не нашли содержимого желудков осьминогов, поэтому точно утверждать, что они конкурировали с мозазаврами и плезиозаврами за титул главного хищника древних морей, нельзя. Однако сам факт существования 19-метровых беспозвоночных с мощными клювами заставляет пересмотреть роль мягкотелых животных в древних экосистемах. Как заметил палеонтолог Нил Ландман, «это огромная древняя планета, и нам предстоит многое изучить». Это открытие расширяет представление о морских хищниках эпохи динозавров и показывает, что крупные беспозвоночные могли занимать место высших хищников наравне с рептилиями и акулами.