🔭 «В этих пикселях находятся 4 человека». Как земной радиотелескоп «подсмотрел» лунную миссию с аптекарской точностью

Когда пилотируемый корабль «Орион» отправился в исторический облет Луны в рамках миссии NASA «Артемида II», за его движением следил не только Центр управления полетами, но и гигантское «ухо» в горах Западной Вирджинии. Телескоп Green Bank Telescope (NSF GBT), который обычно вслушивается в шепот далеких галактик, на время переквалифицировался в космического регулировщика. Инженеры NSF и NASA провели пять наблюдательных сессий по шесть часов каждая в тот момент, когда «Орион» находился дальше всего от Земли — более чем в 340 тысячах км.

📡 Результат превзошел ожидания. Система отследила скорость движения корабля с погрешностью всего 0,2 миллиметра в секунду. Руководитель обсерватории Энтони Ремиджан сравнил это с автомобильным спидометром, который показывает скорость с точностью до 0,0004 мили в час — человек просто не ощутил бы разницы. Фактически наземный радиотелескоп подтвердил расчеты NASA с такой аккуратностью, будто лунный корабль летел по струне.

🌕 Но это не единичный эпизод. Оказывается, мощные радиотелескопы уже давно присматриваются к околоземному пространству. До «Артемиды II» та же самая система GBT помогала NASA в миссии по перенаправлению астероида DART, а сверхдлинная базовая решетка NSF VLBA сопровождала посадку на Луну коммерческого аппарата «Афина» от компании Intuitive Machines. Получается, что радиоастрономия постепенно становится незаменимым навигатором и для пилотируемых, и для роботизированных миссий.

🤝 Как отметила Линнеа Аваллоне из NSF, такие проекты позволяют использовать исследовательские центры по максимуму. Достигнутая погрешность в 0,2 мм/с задает новый стандарт для радиолокационного контроля космических аппаратов на больших расстояниях, что открывает возможность для более сложных маневров и повышения безопасности пилотируемых полетов.