🚀Международная команда ученых под руководством Т. Маршалла Юбэнкса (Space Initiatives Inc, США) при участии Парижской обсерватории, Лаборатории реактивного движения NASA и других центров предложила дерзкий план: отправить к ближайшей звезде Проксима Центавра рой микроскопических зондов массой всего 3,6 грамма. Цель — исследовать экзопланету Проксиму b, находящуюся в обитаемой зоне красного карлика. Результаты моделирования опубликованы в архиве препринтов arXiv.org.

⚡ Как они полетят?
Зонды под названием Coracle представляют собой 4-метровые лазерные паруса толщиной 10 миллиметров, похожие на тонкие диски. В начале пути их разгоняет мощный лазер до 20% скорости света всего за 8 минут. Весь путь до Проксимы займет 21 год. Чтобы защититься от разрушительной межзвездной пыли, зонды почти все время летят ребром вперед, а перед самой планетой разворачиваются для съемки. Тысяча таких аппаратов образует рой, работающий как единый «космический разум».

📸 Что мы увидим?
Благодаря тому, что разные зонды пройдут на разном расстоянии от Проксимы b, ученые смогут собрать изображение с разрешением до 20 метров на пиксель — это лучше, чем снимки городов из космоса! Рой сможет обнаружить «вегетационный красный край» (признак растений), ночную подсветку городов (техносигнатуру) или химические следы жизни в атмосфере, если они конечно там есть. Передача данных на Землю займет около года, но зонды передадут до 3,4 гигабайт — как с Плутона после пролета New Horizons.

⏳ Когда ждать результатов?
Реалистичный прогноз — первые данные придут не раньше чем через 60–75 лет. На разработку лазерной установки и миниатюрных ядерных батарей уйдут десятилетия, плюс 21 год полета и 4 года на обратную связь. Но если все получится, именно этот рой маленьких звездолетов станет первым посланцем человечества к другой звезде. И вполне возможно, что нынешние школьники увидят не просто точку на снимке, а настоящие берега чужой планеты. Больше деталей — как именно рой будет делать гигапиксельные снимки, почему зонды летят ребром и когда ждать первых результатов — читайте в полной версии обзора 👇