• В 1924 году в Женеве собрались представители крупнейших производителей лампочек и основали картель Phoebus. Его цель звучала просто: сократить срок службы ламп ради уверенных объемов продаж. В итоге, инженеры, чья профессия заключалась в улучшении продукции, внезапно получили задачу делать её хуже - но контролируемо хуже. Они разрабатывали стандарты, тесты и даже штрафы за слишком долгую работу ламп.

• Теперь представьте, на дворе 1920-й год (4 года до основания Phoebus). Время, когда электричество перестало быть диковинкой. Лампочки Эдисона, некогда горевшие жалкие 40 часов, теперь, благодаря вольфрамовой нити, достигали 2500-3000 часов свечения. Отдельные экземпляры работали годами: так в парижском отеле "Ritz" люстры светили без замены 8 лет, а на заводах рабочие хвастались лампами, пережившими трех владельцев.

• А вот производители страдали от непредсказуемых продаж. Дело в том, что на рынке существовали тысячи мелких фирм, и выбор покупателя был совершенно непредсказуем. Тот же Osram, продавший в Германии в 1922 году 63 миллиона лампочек, в 1923-м обвалился до 28 миллионов. Глава Osram Уильям Мейнхардт был первым, кто предложил "навести порядок" в индустрии.

• В Phoebus вошли: немецкая Osram, голландская Philips, французская Compagnie des Lampes, американская General Electric, венгерская Tungsram, британская Associated Electrical Industries и японская Tokyo Electric. Официально картель назывался "Конвенция по развитию и прогрессу международной индустрии ламп накаливания". И в этом была заложена огромная ирония, так как настоящая цель была другой - разделить мировой рынок между участниками и установить единый стандарт долговечности в ~1000 часов, т.е. около года горения по 3-4 часа в день.

• Чтобы обеспечить выполнение этого требования, каждая фабрика-участник была обязана регулярно отправлять образцы ламп в центральную лабораторию в Швейцарии. Если лампочки горели сильно дольше или меньше установленного срока - производитель получал штраф.

• Самое интересное - это была не просто халтура, любой дурак мог бы сделать плохую лампочку. Задача стояла сложнее: нужно было создать такой товар, который надежно откажет через заданное время. Для достижения этой цели участники картеля активно экспериментировали и обменивались патентами.

• Результаты не заставили себя ждать. К 1933-34 году средний срок службы лампочек упал до 1205 часов. Продажи наоборот - выросли с 335,7 миллионов лампочек в 1926-27 году до 420,8 миллиона четыре года спустя. При этом цены держались стабильными, несмотря на снижение производственных затрат.

• Но хорошие времена для производителей длились относительно недолго. Высокие цены привлекли конкурентов, особенно из Японии. Мелкие мастерские начали штамповать дешевые лампы почти вручную и продавали их за границу в несколько раз дешевле продукции картеля. Да, качество было хуже, но цена покрывала все недостатки.

• Картель Phoebus распался во время Второй мировой войны, но его дух живет до сих пор, в том числе и в IT. Наиболее известный кейс с устареванием, это, конечно же, программная деградация аккумулятора, в которой обвиняли Apple (ситуация даже получила свое собственное название Batterygate).

• Также был еще скандал с HP, которые просто встроили дату "отказа" в картридж, позже которой он переставал работать. Даже если лежал запечатанный.

• Еще одним любопытным случаем стала так называемая конденсаторная чума - массовый выход из строя электролитических конденсаторов на материнских платах, блоках питания и другой электронике. Это приводило к массовым поломкам серверов и рабочих станций, сокращая срок службы оборудования и стимулируя его преждевременную замену.

• В общем и целом, несмотря на то, что картель Phoebus давно канул в лету, его подход живёт и здравствует, ведь срок службы купленной техники в ряде случаев определяют не законы физики, а скорее бизнес-план и KPI.

S.E. ▪️ infosec.work ▪️ VT