24 сентября 1739 года в селе Чижово Смоленской губернии родился будущий великий государственный деятель Российской империи, светлейший князь Григорий Потёмкин-Таврический, генерал-фельдмаршал и главноначальствующий над Черноморским флотом. Один из самых награждаемых и титулованных в русской истории.

Разумеется, в момент рождения никакие титулы будущего фаворита Екатерины II не увенчали. Звали его тогда просто - Григорий Потёмкин, а происходил он из не слишком знатного и богатого рода Потёмкиных, ведущих родословную от безвестного польского шляхтича, в начале XVI века приехавшего служить великому князю Московскому Василию III.

После того как отец Потёмкина умер, его семья переехала в Москву. Там Григорий поступил в гимназию при Московском университете и первое время даже не думал о военной карьере.

Потёмкин с отличием окончил гимназию и успешно поступил в университет, войдя в число лучших студентов. Впрочем, параллельно его всё же записали в гвардию, где по традиции XVIII столетия Григорий числился сначала нижним чином, а затем унтер-офицером.

В 1761 году Потёмкин решительно порвал с гражданским образованием и перевёлся на службу в лейб-гвардии Конный полк, самую элитную часть гвардейской кавалерии.

Время, когда Григорий прибыл в Санкт-Петербург, было - без преувеличений - решающим. В 1762 году умерла императрица Елизавета I, и корону Российской империи получил Пётр III, внук сразу двух великих монархов - Петра I и Карла XII.