Специалист по арт-преступности Эрин Томпсон разобрала, почему в десятках американских музеев остаются древности, купленные у Али Абутаама, женевского дилера, осуждённого за незаконный оборот культурных ценностей. Абутаам выстроил схему из подставных фирм и поддельных провенансов: реставратор отмывал только что выкопанные предметы в старой ванне зубной щёткой, после чего дилер приписывал им вымышленную историю владения, обычно начинавшуюся в 1960-х годах у ливанских торговцев или у уже покойных швейцарских коллекционеров, чью причастность некому было опровергнуть. Развязка наступила в декабре 2016 года, когда швейцарская таможня остановила Land Rover галереи, в котором из Франции ехал дилер Робен Галель Диб и вёз византийскую масляную лампу, на которую ни водитель, ни предполагаемый владелец не смогли предъявить офицерам удовлетворительных документов о провенансе.
Расследование вскрыло тайный Excel-файл с реальными данными о поставщиках и склад, куда Абутаам спешно свозил древности в коробках из-под фруктов и в синих пакетах IKEA. В итоге и его и шофера, ночью прятавших ценности, задержали, правда всего на недельку.
Прокуратура Манхэттена с 2021 года изъяла у Метрополитен-музея девять предметов, связанных с его галерей, общей стоимостью почти на пять миллионов долларов. Римский бюст, провенанс которого фиксировался в показаниях осуждённого дилера Ланьо, в феврале 2026 года вернули Турции.
Женевский полицейский суд в январе 2023 года приговорил Абутаама к 18 месяцам тюрьмы условно, три года испытательного срока плюс судебные издержки около 440-450 тысяч франков. Реального заключения он не получил ни дня. Суд применил мягкую меру, сославшись на его «искреннее раскаяние», сотрудничество со следствием и готовность вернуть предметы без надлежащих бумаг. Формально он признал вину в нарушении закона о перемещении культурных ценностей и использовании поддельных документов о провенансе. Суд изъял 42 предмета, которые отошли швейцарскому Федеральному управлению культуры как имеющие незаконное происхождение. В ноябре 2021 года швейцарская таможня наложила на него налоговый штраф около 1,6 млн франков за то, что он ввёз в Швейцарию древностей на 37 млн франков между 2010 и 2017 годами без уплаты НДС.
Метрополитен пока единственный музей США, вернувший предметы по этому делу, другие купленные у мошенника экспонаты остаются в собраниях музеев Кливленда, Сент-Луиса, Гарварда, Бостона и Хьюстона.
Франция в своё время наградила Абутаама орденом Искусств и литературы, его галерея продолжает функционировать, он числится её главой, его брат Хишам возглавляет нью-йоркское подразделение, они имеют электронную площадку и продолжают свою профессиональную деятельность. В 2025 году началось итальянско-бельгийское расследование, в котором итальянская прокуратура связывает 132 изъятых предмета с конкретными итальянскими памятниками.
А американские музеи не спешат расставаться с приобретенными у него ворованными предметами, потому что им ничего не грозит. Абутаам осуждён за подделку провенанса в Швейцарии, но американского закона, который заставил бы музей вернуть вещь просто потому, что она куплена у осуждённого фальсификатора, нет. Пока конкретный предмет не запросила страна происхождения через прокуратуру Манхэттена, он остаётся в музейной витрине. Настоящая честная проверка выявила бы такой масштаб сомнительных и краденных предметов в музейных собраниях, что некоторым институциям пришлось бы расстаться с весомой долей своих коллекций.
Вехи истории 
